Un reciente estudio halla que las mujeres que duermen bien y tienen buenos amigos tienen bajos niveles de una molécula algo desagradable en la sangre, llamada interleuquina-6.
Esto es importante porque los niveles elevados de IL-6 se han relacionado con enfermedades que van desde el Alzheimer, a la artritis reumatoide y al cáncer, aseguró Elliot M. Friedman, autor del estudio.
Se ha sabido por algún tiempo que un sueño de mala calidad se relaciona con mayores niveles de IL-6, que a su vez están relacionados con mayores niveles de mortalidad.
"Pero la idea de que unas buenas relaciones sociales puedan compensar un mal sueño es nueva", dijo Friedman.
"Se trata de un resultado intrigante", aseguró. "Ahora necesitamos expandirlo a los hombres y a más mujeres".
Friedman aseguró que ha estado estudiando "qué tipo de procesos psicológicos parecen poder influir sobre los marcadores biológicos relacionados con la enfermedad". Sin embargo, aunque estudios de otros investigadores han observado indicadores negativos, como el estrés y la depresión, él ha estado observando los indicadores positivos.
El nuevo estudio fue diseñado para examinar "una hipótesis específica, por qué son beneficiosas las relaciones sociales", aclaró Friedman. "Es posible que ayuden a las personas a dormir mejor. Las personas solitarias no duermen igual de bien. Y si no duermen bien, tendrán mayores niveles de IL-6 en la sangre".
Resultó que el estudio demostró que "tanto dormir bien como una buena calidad de relaciones sociales predicen niveles inferiores de IL-6", aseguró Friedman. "Ambos son beneficiosos. Sólo las mujeres que no tenían ninguno de los dos tuvieron mayores niveles de IL-6".
Si bien el estudio indicó que "es bonito tener amigos y es importante dormir bien", Friedman aseguró que se muestra "cauto a la hora de llegar a conclusiones".
"¿Qué hace que las relaciones sociales afecten la biología?", se preguntó. "Cuando logremos entender eso, las aplicaciones prácticas se harán más claras".
Lo que es claro es que nunca hace daño tener amigos, aseguró Friedman.
"Por muchos años, se ha sabido que el aislamiento social predice una mortalidad prematura", aseguró. "Lo que vemos es que no vasta únicamente con no estar solo sino que mejorar la calidad de las amistades puede también mejorar los factores biológicos".
Sin embargo, el estudio también añade "información nueva importante" acerca de las interacciones sociales y el sueño. "Indica que estas dos cosas, el bienestar psicológico y el sueño, van de la mano", aseguró.
Friedman no está dando consejos basado en el hallazgo porque el estudio fue algo pequeño. Participaron 74 mujeres entre los 61 y los 90, quienes llenaron cuestionarios acerca de sus actividades sociales, usaron aparatos que controlaron su sueño en casa y suministraron muestras de sangre para comprobar la presencia de IL-6.
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